La depresión afecta a unos 280 millones de personas y la ansiedad afecta a más de 301 millones de personas en todo el mundo, lo que las convierte en los dos trastornos de salud mental más prevalentes. Dado el impacto económico y sanitario, hay una creciente demanda de soluciones accesibles y rentables para ayudar a las personas que luchan con enfermedades mentales. Esta demanda se disparó durante la pandemia de COVID-19; La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó un asombroso aumento del 25% en problemas de depresión y ansiedad durante los confinamientos de 2020.
En los últimos meses, se ha dedicado más y más investigación a encontrar alternativas a los tratamientos tradicionales de salud mental. Resulta que los videojuegos ofrecen beneficios cognitivos probados para quienes juegan regularmente. Más notablemente en el desarrollo del control atencional, la flexibilidad cognitiva y el procesamiento de la información.
Los videojuegos pueden ser la clave para proporcionar tratamiento de salud mental adicional, asequible y sin estigmas en todo el mundo. Así que echemos un vistazo a cómo pueden ser la píldora feliz digital que todos podríamos usar. En el sentido, como una actividad popular pero productiva en el contexto de la salud mental.
Historia E Investigación Sobre Videojuegos Y Salud Mental
El impacto de los medios violentos en los consumidores es uno de los temas más estudiados y controvertidos en la psicología de los medios. La violencia no solo se encuentra en películas, televisión e internet, sino también en videojuegos. Según los psicólogos, puede tener un efecto traumático, especialmente en niños. [1]
Algunos estudios muestran que una situación estresante en un juego lleva a los jugadores a experimentar una respuesta de estrés en la vida real. Otros estudios han demostrado que cuando las personas juegan juegos violentos, son más propensas a involucrarse en comportamientos agresivos en la vida real.
En contraste, otro estudio encontró que los adolescentes que jugaban juegos violentos tenían un aumento apenas detectable en los sentimientos de agresión y estrés. En el estudio, los niños que jugaban videojuegos violentos durante más de dos horas al día mostraron significativamente más síntomas depresivos que aquellos que no lo hacían. Esto fue especialmente cierto para los varones en el grupo, el 15 por ciento de los cuales jugaban videojuegos violentos durante más de dos horas al día.
Pero, lo más interesante, una tendencia completamente diferente se ha desarrollado en paralelo, afirmando que los videojuegos tienen el potencial de aumentar la inteligencia de los niños.
Parece que a muchas personas les gusta jugar videojuegos para desestresarse. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports encontró que los niños que pasaban más tiempo jugando videojuegos mostraban un aumento en la inteligencia durante la observación. [2]
Se realizó un estudio en un grupo de niños, declarando el efecto del tiempo de pantalla en sus valencias cognitivas. Acercando el tema, la teoría de la valencia cognitiva (CVT) ayuda a explicar por qué las personas responden al aumento de la inmediatez de manera positiva en algunos casos y negativa en otros al examinar seis valencias cognitivas:
- Cultura
- Personalidad
- La gratificación del socio
- La relación
- La situación
- Estados temporales
El estudio mencionado anteriormente encontró que los niños que pasaban más de cuatro horas al día jugando videojuegos en realidad aumentaban sus niveles de inteligencia cuando se medían nuevamente en comparación con compañeros que no jugaban.
El estudio mencionado es consistente con otros que examinan cómo los estímulos externos afectan el desarrollo cerebral. Contradicen las opiniones anteriores de que los juegos tienen un impacto negativo en el desarrollo infantil. Esto llevó a los investigadores a examinar estudios previos para ver si los videojuegos, incluidos los juegos terapéuticos especializados, podrían llenar los vacíos existentes en el tratamiento de enfermedades mentales, incluida la depresión y la ansiedad.
Los resultados del estudio sorprendieron incluso a los escépticos. Se encontró que los videojuegos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Por ejemplo, Minecraft y Animal Crossing: New Horizons ayudaron a construir lazos sociales y redujeron los sentimientos de soledad en los jugadores.
Los videojuegos proporcionan un sentido de pertenencia a una comunidad de personas con ideas afines que valoran la participación y el intercambio de objetivos. Esta experiencia es un aspecto clave de la salud mental.
Los investigadores confirman que algunos videojuegos ofrecen beneficios adicionales si se utilizan como entretenimiento terapéutico para ayudar a regular los estados de ánimo e inducir una de las mejores emociones humanas: la alegría.
Juegos Terapéuticos Vs. Videojuegos
Los juegos terapéuticos son juegos desarrollados para resolver varios problemas mentales en forma de tareas a completar, como conectar los puntos, adivinar la forma o dibujar, utilizados en la terapia de niños. Más a menudo, se pueden encontrar en forma de juegos de cartas o de mesa.
Sin embargo, con el desarrollo de nuevas tecnologías, los psicoterapeutas comenzaron a notar que podrían ser reemplazados por contrapartes digitales. El siguiente paso fue mirar los videojuegos existentes. Y así, los investigadores demostraron que los videojuegos pueden ocuparse de la pérdida de placer, uno de los síntomas de la depresión.
Siguiendo esta pista, encontraron que producciones bien conocidas como Minecraft y Animal Crossing: New Horizons también promueven la vinculación social y reducen la soledad. [3]
Los estudios de los investigadores también han demostrado que los videojuegos pueden ayudar a resolver y tratar los síntomas de ansiedad. El conocido juego Plants vs. Zombies sirve como ejemplo. El estudio mostró que jugar este juego en particular al menos tres veces a la semana durante treinta minutos hizo que los jugadores se sintieran mucho menos tensos psicológicamente que aquellos que recibieron medicación psiquiátrica en lugar de jugar al mismo tiempo.
El único desafío con los juegos estrictamente terapéuticos es que, de hecho, no son juegos en sí. Según los investigadores, los 'juegos' terapéuticos son simplemente terapia. Sin embargo, la característica clave que falta en ellos es la jugabilidad.
La investigación ha confirmado repetidamente la importancia de la motivación intrínseca para el cambio de comportamiento exitoso. A medida que los niños juegan, también se relajan y disfrutan de la experiencia interactiva de resolución de problemas, lo que refleja un aumento de la inteligencia y una reducción del estrés.
Esto contrasta con hacer terapia, que se siente más como una tarea que como una experiencia divertida, por lo que el progreso realizado es comparativamente más lento.
¿Jugar O No Jugar?
¡Por supuesto que jugar!
Los juegos estimulan la función cerebral al afectar los receptores de dopamina y facilitar la resolución de problemas y la estrategia en el cerebro. En general, el efecto de una mente ágil está positivamente asociado con la producción de endorfinas saludables y un funcionamiento mental y emocional positivo en general.
Vale la pena pensar más profundamente sobre qué efecto pueden tener realmente los juegos y levantar cualquier posible estigma sobre los jugadores. Tal estigma solo servirá para que las personas usen etiquetas estrechas que limiten aún más su comprensión de los jugadores, que son humanos ellos mismos.
Por lo tanto, es pertinente cambiar nuestra perspectiva hacia algo más beneficioso y alejarse de las etiquetas perjudiciales que generalmente se encuentran alrededor de los temas de videojuegos. Las empresas de videojuegos hoy en día están creando personajes más diversos, para apoyar la equidad de género, abordando la desinformación y el estigma social, y abriéndonos a la aceptación social.
Y este no es el final del impacto positivo de los juegos en los niños. Ya sean videojuegos o juegos móviles (hipercasuales y casuales), podemos encontrar muchos aspectos positivos a través de su jugabilidad. Juegos como:
- Eternal Hope reducen tu estrés
- Minecraft mejora tus procesos cognitivos
- Scathe agudiza tu vista
- TENS! mejora tu capacidad para pensar lógicamente
Y muchos otros juegos diversos para múltiples plataformas también pueden ayudar a aliviar el dolor, combatir adicciones o incluso fomentar la actividad física.
Dicho todo esto, los videojuegos no son una alternativa a la terapia, la medicina o el consejo de un profesional médico capacitado. Son una gran adición para llenar un vacío, pero no son suficientes para ser una alternativa a la ayuda médica real.
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Referencias
[1] Susan R. Tortolero, PhD, autora correspondiente1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, y al Daily Violent Video Game Playing and Depression in Preadolescent Youth, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Sep 1; 17(9): 609–615. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. The impact of digital media on children’s intelligence while controlling for genetic differences in cognition and socioeconomic background. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Gaming your mental health: a narrative review on mitigating symptoms of depression and anxiety using commercial video games. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
